Ravenala : l’arbre du voyageur récupérateur d’eau de pluie

Qu'est ce que le Ravenala ?

Le nom scientifique du Ravenala (dit Ravinala à Madagascar, son pays d’origine) est Ravenala Madagascariensis. Il est classé dans la famille des Strelitziaceae en tant que plante tropicale. On pourrait croire qu’il est de la même famille que les bananiers mais il n’en n’est rien. C’est plutôt une plante herbacée, de la même famille que l’oiseau de paradis. Il faut savoir que le ravenala n’est pas un arbre, malgré sa hauteur impressionnante qui peut atteindre 20 mètres en comptant les feuilles. La forme du Ravenala ressemble beaucoup à un palmier, sauf que sa vingtaine de feuilles sont disposées dans un même plan vertical. Le tronc du ravenala peut atteindre jusqu’à dix mètres.

Où trouver le Ravenala ?

Dans son pays d’origine, le Ravinala est très abondant sur la côte Est dont le climat humide lui convient très bien. Le Ravinala est aussi assez répandu dans les îles environnantes comme l’île de la Réunion, les îles Comores ou l’île Maurice. Il est d’ailleurs tellement envahissant dans cette dernière île qu’il est considéré comme une peste végétale qui prend la place des plantes originales de Maurice. Le Ravenala a également été exporté vers d’autres pays tropicaux comme la Guadeloupe, la Guyane, ou encore la Martinique. Il est aussi utilisé comme plante ornementale dans les pays asiatiques tels que la Thaïlande. Dans les autres milieux, le Ravenala doit être cultivé dans une serre qui reproduit la température et l’humidité adéquates.

Ravenala, l’arbre du voyageur

L’arbre du voyageur, son fameux surnom, est dû à la capacité du Ravenala à recueillir l’eau de pluie. Il peut donc être considéré comme un véritable récupérateur eau de pluie naturel. En effet, ses branches entrecroisées servent d’entonnoir pour guider l’eau de pluie jusqu’à une poche inférieure où elle est conservée. Cette propriété permet au Ravenala d’être le meilleur ami du voyageur qui peut compter sur lui pour étancher sa soif. et s'hydrater. Si on sait entailler le Ravenala au bon endroit, on peut ainsi obtenir quelques litres d’eau. Toutefois, l’eau du Ravenala ne doit être consommée qu’en dernière extrémité. En effet, le goût de son eau est souvent altéré par les sèves de l’arbre qui se mélangent à l’eau de pluie, si cette dernière n’est pas renouvelée. Ensuite, même si on trouve le courage de l’avaler, il faut aussi être conscient que l’eau recueillie dans le Ravenala a servi de lieu de pondaisons à toutes sortes d’insectes, à l’instar des eaux stagnantes en milieu humide.

Son utilisation

Sur la côte Est malgache, le Ravinala est surtout utilisé pour fabriquer des maisons. Ses feuilles séchées servent à fabriquer les toitures tandis qu’on se sert de ses troncs pour obtenir des planches. Solides et souples à la fois, elles sont idéales pour le climat chaud et humide. En papeterie, la fibre du Ravinala peut également être utilisée pour fabriquer des feuilles de papier. On oublie souvent que les graines joliment indigo du Ravinala peuvent se consommer, tout comme ses feuilles. En tant que plante ornementale, les jeunes plantes de Ravinala peuvent se cultiver en appartement, mais il leur faut beaucoup de lumière et d’humidité.

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