Comprendre les pluies acides

Les pluies acides ne datent pas d'hier. En effet, liées à la pollution atmosphérique par les énergies fossiles, elles ont commencé à arroser la terre dès la révolution industrielle. Prenant de plus en plus d'ampleur au fil du temps, les pluies acides provoquent des dégâts sur l'homme, les animaux et même les bâtiments, qu'elles méritent que l'on y fasse attention. Pour cela, il est nécessaire de comprendre les pluies acides dans ses origines, sa formation et ses impacts sur la Terre.

Origines et formation d'une pluie acide

Une pluie basique n'existe pas, car les précipitations sont déjà un peu acides naturellement. Le gaz carbonique contenu dans l'air vient effectivement se dissoudre dans les gouttelettes d'eau qui a pour effet d'abaisser le Ph des précipitations. Un Ph minimum de 5,6 est le seuil généralement accepté pour mesurer l'acidité normale des pluies. Cette légère acidité des pluies naturelles est indispensable, car le CO2 facilite l'absorption par les végétaux des éléments minéraux du sol par la dissolution de ces derniers.

Tant que le taux de CO2 dans l'air n'est pas élevé, l'environnement arrive à neutraliser les substances acides. Dans le cas contraire, face à l'invasion de l’oxyde d'azote ou NOx et du dioxyde de soufre ou SO2 dans l'atmosphère, le système se trouve dans l'incapacité de dissoudre les substances acides en trop forte quantité. Il en résulte alors une forte acidité des précipitations donnant naissance aux pluies acides. En d'autres termes, ces dernières sont les conséquences d'une pollution atmosphérique essentiellement des gaz cités plus haut. Mais d'où viennent ces gaz?

Premiers mis en cause dans les cas de pluies acides, le SO2 et le NOx sont le résultat de la combustion des énergies fossiles. Il est vrai que le dioxyde de soufre et l'oxyde d'azote sont produits naturellement dans la nature, dans les deux cas par la dégradation des organismes vivants et les volcans. Les éclairs génèrent naturellement du NOx tandis que les mers ou les feux de forêts sont à l'origine de la présence naturelle du SO2. Quoi qu'il en soit, les gaz pointés du doigt ici dans la formation des pluies acides sont ceux émis par les activités humaines.

Ainsi, le dioxyde de soufre (SO2) vient généralement des usines où les métaux sont fondus et des sociétés d'électricité. Quant à l'oxyde d'azote (NO2), il provient notamment des véhicules de transport routier ou des transports en commun. Le transport aérien ou maritime forme également une autre source d'oxyde d'azote. Une pluie acide se forme suite à une réaction chimique entre le dioxygène de l'air et l'un de ces gaz en s'incorporant aux gouttelettes d'eau des nuages (voir cycle de l'eau).

Les pluies acides et leurs impacts

Les effets négatifs des pluies acides se retrouvent au niveau des écosystèmes terrestres. Les pluies polluées touchent en effet, de nombreuses parties de l'environnement comme l'eau de puits, les lacs, les forêts, les animaux qui y vivent et la santé des hommes. Pour les forêts et la flore d’une manière générale, les pluies acides ont pour conséquence d'appauvrir le sol en éléments nutritifs, tuant ainsi à petit feu les arbres. Outre les poissons qui sont directement concernés par la pollution acide des cours d'eau, les animaux tels que les oiseaux sont indirectement touchés par les conséquences des pluies acides par le biais de la chaîne alimentaire et de la contamination des eaux. Et lorsque des éléments nocifs de cette eau polluée s’infiltrent dans l’eau potable, l’homme devra craindre pour sa santé. Enfin, sur les bâtiments, elles ont un effet corrosif.

" Comprendre les pluies acides " est un article de la catégorie " Récupération eau de pluie "