Dessalement de l’eau de mer : mythe ou réalité

Dessalement de l’eau de mer Ces dernières décennies, le manque d’eau se manifeste un peu partout dans le monde. La quête de l’eau douce commence à se faire sentir. Suite aux diminutions des réserves en eau douce dans le monde entier, les chercheurs multiplient les études sur la plus vaste réserve d’eau que notre planète bleue possède : l’océan.

Est-ce possible ? Et par quels moyens ?

Il est possible de dessaler l’eau de mer pour la rendre exploitable

Le dessalement de l’eau de mer, appelé aussi dessalage ou désalinisation, est possible suites aux diverses recherches faites par les chercheurs. Malgré la complexité et le coût élevé de ce procédé, beaucoup de techniques peuvent être utilisées pour dessaler l’eau de mer mais les plus fréquentes sont les suivants : le système d’osmose inverse et les procédés de distillation.

L’osmose inverse consiste, de par son nom, à faire passer l’eau d’une solution à une autre. Ces deux solutions ont différentes concentrations et pressions. Ainsi, l’eau potable à extraire c’est l’eau qui passe de l’un des compartiments à l’autre jusqu’à ce que les deux compartiments arrivent à une même concentration. Parallèlement à la concentration, ce transfert d’eau engendre une diminution de la pression du compartiment d’où elle vient et fait augmenter la pression dans l’autre compartiment où elle est reçue. Donc, la technique d’osmose inverse consiste simplement à envoyer de la pression dans un des deux compartiments séparés par une membrane qui laisse passer l’eau et presque uniquement l’eau.

Aujourd’hui, l’efficacité de cette technique de dessalement est de 70%. Autrement dit, on peut extraire 70% d’eau potable dans l’eau de mer traitée et les 30% qui restent sont des solutions à forte concentration de sel. Ce procédé de dessalement de l’eau de mer coûte encore très chère et l’utiliser à grande échelle est compliqué.

L’autre procédé est la distillation (eau distillée). Plus vieille que l’ère chrétienne, cette technique consiste à chauffer un liquide dans le but d’obtenir son évaporation. Quand cette évaporation est recueillie et est redevenue à la température normale, on obtient de l’eau potable. Les chercheurs l’ont pratiqué sur l’eau de mer et ont réussi à obtenir de l’eau potable à partir de sa distillation. On distingue parmi les systèmes de distillation les plus utilisés notamment la distillation multi-effets, la distillation par dépression et la distillation par énergie solaire.

Notons aussi que quel que soit le système de distillation, ce procédé produit toujours de l’eau très pure. Malgré cette qualité, ce système nécessite un coût d’énergie assez élevé pour le chauffage du liquide à extraire.

Les moyens utilisés pour le dessalement

N’importe quel système utilisé pour dessaler l’eau de mer nécessite toujours une grande quantité d’énergie. En grande partie, le coût du dessalage varie en fonction de l’énergie utilisée : énergie solaire, énergie éolienne, batteries rechargeables, etc... Et même l’énergie nucléaire. Il existe des systèmes de désalinisation qui contiennent des dispositifs de récupération d’énergie pour permettre de pallier aux fortes consommations d’énergies.

Après la désalinisation proprement dite, chaque système est doté d’un élément de « purification » de l’eau traitée tels que le chlore ou l’ozone...Ces éléments éliminent les éventuelles pathogènes dans l’eau traitée. Dernièrement, les japonais auraient trouvés dans des haricots fermentés un microbe capable d’épurer l’eau 15 fois plus vite que l’ozone.

Le dessalement de l’eau de mer présente une opportunité à saisir dans notre monde d’aujourd’hui décimé par le changement climatique et la raréfaction de nos ressources en eau potable. Malgré son coût en énergie très élevé et la toxicité de ses déchets, le dessalement de l’eau de mer est une solution concrète et pourrait être vulgarisée dans les années à venir.