De l’eau à l'énergie hydraulique dans une centrale hydroélectrique

L’importance de l’eau pour une centrale hydroélectrique

Nous décrivons l’eau comme étant source de vie, sans pour autant connaître sa réelle importance. Il est de notoriété publique que l’eau est une nécessité pour tous les hommes et que sa préservation ne doit pas être négligée. Mais au-delà du simple avantage d’épancher la soif de chacun d’entre nous et de permettre de s'hydrater, savez-vous que l’eau permet également de faire tourner des centrales électriques et par conséquent de nous permettre d’obtenir de l’électricité ?

Parlons de son utilité pour ces grands sites producteurs d’énergie que sont les centrales hydroélectriques ainsi que de l’exemple de l’usine marémotrice le « barrage de la Rance ».

Les centrales hydroélectriques

L’hydroélectricité est créé par les centrales électriques qui font de l’eau une source puissante d’énergie. Qu’est que l’hydroélectricité (autrement appelée énergie hydroélectrique)? C’est la transformation de l'énergie générée par le mouvement de l'eau (fleuves, rivières, chutes d'eau, courants marins, marées, vagues, ...) en énergie mécanique grâce à une turbine puis en énergie électrique grâce à un alternateur.

L’hydroélectricité est renouvelable et constitue aujourd’hui 16% de la production mondiale d’électricité (aucun impact sur la quantité d'eau disponible pour l'homme et n'engendre pas de sécheresse). Faible émettrice de gaz à effet de serre, son exploitation n’est pas non plus onéreuse. Acquise par conversion de l’énergie hydraulique des différents épanchements d’eau comme les fleuves, les rivières ou les chutes d’eau, l’hydroélectricité possède de nombreux atouts et avantages qui pourraient encore plus contribuer aux besoins en électricité du monde. C'est peut-être la meilleure solution pour économiser l'eau utilisé à outrance dans les centrales électriques traditionnelles en guise de simple liquide de refroidissement.

Cependant ce type de centrale a un coût d’installation élevé et ne fait pas l’unanimité chez les écologistes car elles peuvent, selon eux, perturber l’écosystème du lieu de leur implantation. Une mauvaise implantation de barrage pourrait provoquer des inondations, des disparitions d’espèces aquatiques et terrestres…

Le barrage de la Rance : un barrage hydroélectrique, un cas d’école ?

Le barrage de la Rance qui relie Saint-Malo à Dinard est une usine marémotrice. La construction du barrage a commencé en 1963 et fonctionne depuis 1967. Il s'étend sur 750 mètres, entre la pointe de la Briantais à Saint Malo et la pointe de la Brebis à Dinard. Ce barrage hydroélectrique se situe à l'embouchure du fleuve appelé la Rance.

C’est grâce à la force des marées, que ce barrage permet aujourd’hui d’alimenter en électricité environ 250 000 foyers par an. Soit une production de 500 GWh/an.

Il est difficile de connaitre son impact sur l’environnement car peu d’études avaient été réalisées au début de sa construction (dans les années 60) mais aujourd’hui, beaucoup d’études tendent à démontrer que la faune a été modifiée. Ex : des études effectuées par le Laboratoire Maritime du Muséum d'Histoire Naturelle basé à Dinard ont montré une forte augmentation de la production de plancton et un accroissement du nombre des espèces benthiques, ce qui confirme la diminution du nombre de poissons.

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